国内外不少有识之士预言：21世 纪是亚太世纪，亚太的希望在中国，中国的希望则很大程度在长江。长江流域是中国经济的大动脉。自从党中央、国务院九十年代初决定开发上海浦东和开放长江沿岸一系列城市之后，万里长江两岸掀起了建桥热、建港热、筑路热。与沿海比较，大有"长江后浪推前浪"之势。现在，国务院已批准建立三峡经济开放区，批准宜昌、涪陵、万县为沿江开放城市，把长江的开放开发向纵深推进，掀起了新浪潮，宜昌与沿海比较，在开放开发的各项政策上已没有差异，可以更大规模地引进国外先进技术、设备、资金和管理经验，发展"三资"企业，扩大出口创汇，进行企业改造和老城区改造，同时，推动开发区、经济园区、度假区、高新技术产业区的建设和发展，推动机场、铁路、港口、公路、桥梁和通讯等基础设施的建设。